Recente tijden

Hoewel de teelt en het verbruik van de aardappel enorm geworden is valt er sinds enige decennia een dalende tendens waar te nemen. In de jaren '30 en '40 werden meer aardappels gegeten dan nu. De Britten eten tegenwoordig ruim 100 kg per jaar. Nog grotere verbruikers zijn de Russen, de Polen en de Duitsers; in hun landen worden ook de meeste aardappels verbouwd.

In Nederland en België worden de grootste opbrengsten per hectare bereikt. De Nederlander eet jaarlijks zo'n 81 kg aardappels, waarvan 35% bestaat uit aardappelprodukten als frieten en chips. Aan verse aardappels werd in 2001 53 kg per hoofd van de bevolking gekocht. Voor de oorlog aten wij gemiddeld 130 kg per persoon per jaar, in de oorlog zelfs 200 kg. Hoe groter de welvaart hoe minder aardappels er gegeten worden, een verschijnsel dat samengaat met een toenemende consumptie van andere levensmiddelen, vooral vlees. Teelt en verbruik blijven echter groot. Momenteel (2006) wordt er in Nederland ca. 156.000 ha door de aardappelteelt ingenomen, zowel voor binnenlands gebruik als voor de export.

Ook Cyprus, Italië, Frankrijk, Griekenland en Spanje verbouwen veel aardappels; zelfs Noordafrikaanse landen telen aardappels voor commerciële doeleinden. Het duurde ruim 100 jaar voordat de aardappel via Ierland de weg terugvond naar het werelddeel Amerika. Nu zijn er in de Verenigde Staten enorme oppervlakten voor de aardappelteelt bestemd, met name in Washington, Idaho, Oregon, Californië en Maine. De aardappel is de bekendste en populairste groente ter wereld, die de graanoogst bijna evenaart in hoeveelheid en handelswaarde. Als voedsel wordt hij wereldwijd alleen door rijst overtroffen. De aardappel is duidelijk niet meer weg te denken uit ons bestaan.

*Er waren mensen die de plaag hadden zien aankomen! Prof. C.A. Bergsma schreef er over in de Staatscourant en wijdde er een pamflet aan. 'De naderende ziekte der aardappelen is door mij voorspeld, en toen het nog tijd was aangeraden, de noodige middelen te beramen, om die ramp af te wenden; men heeft er geen acht op geslagen.'
Uit het voorwoord van De aardappel‑epidemie in Nederland in den jare 1845 (Utrecht 1845).'

'Mensen kunnen net als aardappels niet gedijen als ze generaties achtereen steeds in dezelfde uitgemergelde aarde gepoot worden. 'Nathaniel Hawthorne, The Scarlet Letter (1850)